De Terugblik

Het was heerlijke fietsvakantie. We gingen deze reis "slechts" drie weken, maar hadden nu nog wel een tijdje door willen fietsen. Thailand is een land dat we nog steeds zeer beperkt hebben gezien. Twee jaar terug twee dagen in het oostelijk deel en nu een paar honderd  kilometer in het Noorden van Thailand. We hebben het idee dat we nog wel wat fietsvakanties richting Thailand zouden kunnen gaan. Laos heeft veel indruk gemaakt. We  vonden de verschillen tussen arm en rijk schrijnend. In de bergen tussen Luang Prabang en Vang Vieng is het erg armoedig. De rieten huizen zijn niet winddicht en het is erg winderig in de bergen. Bovendien is het er 's nachts ook koud. Naarmate we de bergen verder achter ons laten, zie je de rijkdom in de dorpen toenemen. We zien in het dal dat de dorpen zelf rijst kunnen verbouwen. Zodra het aantal houten huizen toeneemt, weten we dat we in rijker gebied terecht komen. Naarmate we nog dichter bij Vientiane komen, maken de houten huizen plaats voor bakstenen. We hadden verwacht dat in het communistische Laos de verschillen tussen arm en rijk minder groot zouden zijn. 

De route die we fietsten was samengesteld door Asian Way of Life. We zijn al eerder met de reisorganisatie op fietsvakantie gegaan. Deze reis was de eerste keer dat we wat aanmerkingen op de routebeschrijving hadden. We konden bij eerdere fietsreizen echt blindelings op de beschrijvingen in het routeboekje vertrouwen. Bij deze route van Chiang Mai naar Vientiane via Luang Prabang, was dat niet het geval. We hadden het idee dat de samensteller de route zelf niet (helemaal) heeft gefietst. De dagafstanden klopten op veel dagen niet. Nu beschrijft AWOL in haar boekjes altijd dat verschillen in dagafstanden kunnen verschillen door zaken als fietscomputers. Dan is het nog steeds niet logisch dat je  de hele dag gelijk opgaat met de routebeschrijving en dan op de laatste tien kilometer toch een verschil van vijf kilometer kan krijgen. Een beklimming van vijf kilometer naar Phou Knoun aan het einde van dag die bijvoorbeeld niet staat genoemd. We zijn nog steeds tevreden over de keuze om met een routeboekje op reis te gaan. En we zijn dan ook blij dat reisorganisaties als Asian Way of Life en Vlieg & Fiets deze reizen aan bieden. Maar we verwachten wel dat de belangrijke details voor fietsers kloppen.

We krijgen trouwens regelmatig vragen van andere ervaren of minder ervaren fietsers die een fietsvakantie plannen naar een bestemming waar wij al gefietst hebben. Dat vinden we erg leuk. We proberen de vragen die we per e-mail krijgen zo goed mogelijk te beantwoorden. We krijgen echter ook af en toe de vraag of we een routeboekje willen doorverkopen. Zoals gezegd, wij zijn blij met de reisorganisaties die individuele fietsreizen met een beschreven route aanbieden. We willen dan ook graag dat ze blijven bestaan en nieuwe reizen blijven ontwikkelen. We doen dan ook niet mee aan de handel in tweedehands routeboekjes.  

Voor ons is Zuid-oost Azie nog steeds favoriet als we op zoek gaan naar een nieuw fietsland. We proberen onze fietsvakanties immers te combineren met een familiebezoek in Singapore. Ook nu zijn we daar heel goed in geslaagd en we hebben ervan genoten. De meeste landen in Zuid-oost Azie zijn relatief goedkope vakantiebestemmingen. Je kan er prima eten en slapen voor een beperkt budget. We proberen zelf alweer een nieuwe bestemming voor kerst 2007 te verzinnen.