De Feiten

De afstanden

In een week tijd hebben we in 2006 net iets meer dan de helft van de Vlaanderen Fietsroute gefietst. De zuidelijke deel van de route kent nogal wat heuvels (voor Nederlandse begrippen althans). Onze snelheid is beduidend lager dan gemiddeld, deels veroorzaakt door al die heuvels en deels door de harde tegenwind. Heuvelaf toch moeten trappen, dat mag eigenlijk niet.

De kosten

De kosten van een fiets/kampeervakantie zijn doorgaans laag. De campings in Vlaanderen waren absoluut niet duur. We betaalden minder dan 10 euro per nacht voor een plekje. Als we kamperen, koken we doorgaans ook zelf, dus daarmee blijven de kosten voor eten en drinken ook minimaal. We hebben tweemaal een hotel genomen, omdat de campings onhandig verspreid lagen voor onze beoogde dagafstanden. De terugreis per trein levert ook wat inzicht in de kosten van het openbaar vervoer. We waren zo'n 50 euro kwijt voor twee personen en twee fietsen. Dat maakt het openbaar vervoer in Belgie net iets goedkoper dan in Nederland. 

De overnachtingen

De campings in Vlaanderen zijn niet heel dikgezaaid (behalve dan het stuk aan de kust waar we net niet zijn uitgekomen, als we de kaartjes kunnen geloven is het daar bijna alleen maar campingterrein). Daarom hebben we twee keer gekozen om te overnachten in een hotel. Daarbij speelde de herfstachtige weersomstandigheden eveneens een rol. Vooraf had een zoektocht op internet nauwelijks een aanvulling op de reeds in het routeboekje genoemde campings opgeleverd. Natuurcampings of het kamperen-bij-de-boer principe lijkt in Vlaanderen niet te bestaan (terwijl we toch genoeg mooie plekken konden verzinnen waar we met veel plezier bij de boer hadden willen kamperen). De campings zijn vooral ingericht op (sta)caravans. In een geval bleek de "caravaning" echt alleen bedoeld voor stacaravans en mochten we ons tentje niet opzetten. 

De pechduivel

De Belgische kinderkopjes zijn een aanslag op ons materiaal. Gelukkig is de afstand over de kasseien steeds relatief kort. Als je toch een hele dag over zo'n wegdek moet fietsen, weet je redelijk zeker dat allerlei onderdelen zijn losgestuiterd aan het einde van de dag. Onze tent blijft wel een zorgenkindje als het regent. We hebben geen vergelijkingsmateriaal met andere tenten, maar we vinden onze MSR Velo nogal vochtig na een dag regen. We hebben in drassig gras zelfs twee stuks grondzeil gebruikt om onze tent bovenop te zetten. Een van de zijtasjes van Ortlieb die we aan onze achtertassen hebben gemonteerd, is zo dun geworden dat je er de krant door kan lezen. We vinden dat teleurstellend, we verwachten een langere levensduur van Ortlieb. Bovendien wordt het tijd om de tassen eens te controleren op waterdichtheid. We hadden bij een aantal tassen soms vochtige spullen en in de keukentas stond zelfs een laagje water. Het probleem is dat we niet zo goed weten of het aan de tassen ligt. Als je een aantal dagen veel regen hebt en ook met regen de spullen moet in- en uitpakken, is de kans dat spullen vochtig de tas ingaan ook aanwezig.

De maaltijden

De maaltijden zijn redelijk voorspelbaar als we kamperen. Pasta met een saus of rijst met een saus. Soms een rare combinatie als knakworsten met aardappelpuree. Het zijn altijd maaltijden die eenvoudig te maken zijn, we hebben immers maar 1 kookpit en 3 pannen. We hadden ons verheugd op 1,5 week het nationale gerecht te eten: friet met sate. Dat hebben we op de 2e avond gedaan. Negatieve uitschieter in de maaltijden was de ei-met-spek die we allebei in Cafe Smets hebben besteld. We snapten al niet waarom het bakken van een ei 20 minuten moet duren.  Tot we het bord voor ons krijgen gezet. Dan blijkt er een halve koe op onze borden te liggen. De plakken spek zijn echt enorm. 

De gezondheid

Zoals je mag verwachten als Nederlanders die bij hun zuiderburen op vakantie gaan, hebben we geen gezondsheidsproblemen gehad. 

De eigenaardigheden

Wat viel ons op in Belgie? Waar hebben we ons over verbaasd? Waar hebben we hartelijk om gelachen? Kortom, wat beschouwen wij als de opmerkelijke eigenaardigheden van Belgie en haar inwoners? We hebben er een paar verzameld:

• Kroegen: het is ongelooflijk hoeveel kroegen Belgie heeft. Ieder dorpje lijkt minimaal drie kroegen te hebben.
• Woningbouw: veel Nederlanders in de grensstreek hebben inmiddels gebruik gemaakt van het feit dat je in Belgie je droomhuis kan bouwen. We hebben enorme paleizen gezien waarbij je je echt afvraagt of het echt maar 1 huis is? Het meest opvallende vinden we echter de twee-onder-een-kap. In Nederland betekent dat twee identieke huizen onder 1 dag. In Belgie zijn het ook twee huizen onder 1 dak, maar die huizen hebben doorgaans geen enkele gelijkenis.

Het weer

We hadden ronduit pech met het weer. Begin mei 2006 was het twee weken mooi lenteweer. We waren dan ook al een beetje bang dat het mooie weer niet kon blijven duren. Tijdens het schrijven van dit stukje tekst, twee weken na thuiskomst, zit Nederland in de eerste hittegolf van het jaar en is het nauwelijks voor te stellen dat wij ronduit herfstweer  hadden. We hebben een week lang veel regen en (tegen)wind gehad. Een dag heeft het zelfs de hele dag non-stop geregend. Dat is vrij uitzonderlijk voor Nederland en Belgie. Daarbij lag  de temperatuur overdag tussen de 8 en 15 graden, wat voor de tijd van jaar aan de frisse kant is. De kans dat je midden in de zomer mooi weer hebt is wat groter dan in het voor- of na seizoen, maar in het Belgische klimaat moet je ook vooral een beetje geluk hebben met het weer. En dat hadden wij dus duidelijk niet.  

Antwerpen gelegen op 14 meter boven zee-niveau:

Luik gelegen op 198 meter boven zee-niveau:

De overige verkeersdeelnemers

De LF-route doet recht aan zijn naam als fietsroute.  De route voert je voor een groot deel over landweggetjes en paden langs het kanaal waar je hooguit andere fietsers of wandelaars aan zal treffen. Aangezien wij alleen maar slecht weer hadden, was het heel rustig op de wegen. Natuurlijk kom je af en toe op drukkere kruispunten of stukken langs doorgaande wegen waar wat meer gemotoriseerd verkeer is te vinden. Zodra de mogelijkheid zich voordoet, wordt je weer over de jaag- of fietspaden geleid. 

De wegen

De kaarten en reisgidsen

Een routeboekje van de Vlaanderen Fietsroute is uitgegeven door het Nationaal Geografisch Instituut onder redactie van Toerisme Vlaanderen. Hierin zijn kaarten opgenomen van de route. De campings, trekkershutten, jeugdherbergen en vvv-kantoren zijn op de kaarten ingetekend en de namen en adressen hiervan zijn opgenomen. Bovendien is de hele route bewegwijzerd (in allebei de richtingen). Verder hebben we nog een Lonely Planet van Belgie meegenomen. En tegen onze eigen verwachting in ook nog gebruikt toen we in twee plaatsen op zoek gingen naar een hotel. 

De route

De weblinks