De Terugblik

Terugkijkend op twee weken de St. Columbia route fietsen, vatten we de fietsvakantie samen met "Dat was een mooi én een pittig eindje fietsen!". Bij een beperkt stijgingspercentage kun je een klim lang volhouden, als je tenminste eenmaal een ritme hebt gevonden. Op de hellingen in Schotland was het vinden van het ritme erg lastig omdat de steigingspercentages erg konden verschillen. Onze dagelijkse gemiddelde snelheid ligt dan ook niet erg hoog. De fietsroute is zwaar, maar ook bijzonder mooi; zeker de moeite waard. De heide stond in bloei, de heuvels waren vele tinten groen en paars. De route is dunbevolkt, we hebben vooral heel veel schapen gezien. De fietsroute voert je bovendien langs zoveel meren, dat wij bijvoorbeeld niet erg onder de indruk waren van het toeristische Loch Lomond, omdat wij al veel mooiere meren hadden gezien.

Tijdens de hele fietsvakantie zijn we geen routegenoten tegengekomen. De enige Nederlander die wij tegenkwamen was een hyperactieve dame aan de start van onze eerste fietsdag. Wij reden net Newcastle upon Tyne uit, zij kwam ons tegemoet en zat verlegen om een praatje. Het Verenigd Koninkrijk biedt mogelijkheden te over om zelf een fietsroute samen te stellen, waaronder een uitgebreid "National Cycle Network". Ook de St. Columba volgt delen van dit fietsroutenetwerk.

Het niet meenemen van onze fijne Gonso-fietsjasjes van fleece met windstopper, vonden we erg spijtig. Over wiens schuld dat is, lopen onze meningen uiteen. Want Maureen heeft weliswaar de tassen ingepakt en de jasjes daar dus niet ingestopt. Maar Patrick heeft de paklijst opgesteld en daar stonden geen fietsjasjes op. Ze zouden uitermate geschikt zijn geweest. Niet dat we het nu koud hebben gehad. Nu droegen we meerdere lagen shirts over elkaar, die we anders verspreid over meerdere dagen hadden kunnen aandoen. We hebben dus wel wat minder fris geroken. Dat bleek de keer dat Patrick op een bankje zat te wachten tot Maureen klaar was met inkopen doen. Diverse mensen dachten een fijne plaats op een bankje in te nemen, om Patrick ook weer snel alleen achter te laten. Dat kan geen toeval zijn.

Bij Schotland denk je ook snel aan heel veel regen. We hebben gemerkt dat heel veel regen op één dag kan vallen. Je houdt wel rekening met regen als je gaat fietsen in Schotland, maar je hoopt natuurlijk dat het mee zal vallen. Gelukkig bleef het bij ons bij die ene dag in de hele fietsvakantie. Waar we niet aan gedacht hadden waren muggen. En daar hebben ze er in met name het oostelijk deel van Schotland erg veel van; de fameuze "midges". Zelden hebben wij zo'n irritante schepsels op deze aardbol mogen meemaken. De aantallen en felheid waarmee deze beesten je bloed proberen te bemachtigen is onvoorstelbaar. De overige toeristen bleven dan ook doorgaans in hun auto/camper zitten of in de caravan. Dus waren wij de enige slachtoffers die buiten rondliepen.

Al met al was Schotland wat we ervan verwacht hadden. Het is een van de weinige landen die wij bezocht hebben waar de plaatjes, boeken en de beelden die je in je hoofd hebt overeenkomen met de werkelijkheid. De lochs, de kastelen, de bergen werkelijk alles is er zoals je je dat voorstelt. Normaal heb je nog wel eens het idee dat een fotograaf erg zijn best heeft moeten doen om mooie plaatjes te schieten, maar in Schotland hadden we dat gevoel helemaal niet. Een prachtig en rustig land om op fietsvakantie te gaan, tenminste als je van bergen houdt. Neem wel je fietsjasje mee, je regenkleding en iets om de midgets op afstand te houden.