De Feiten

De afstanden

Het plan was om onze nieuwe Palm Tungsten T2 handheld computer te gaan gebruiken voor het bijhouden van ons reisdagboek waarin we ook de afgelegde afstanden en dergelijke opnemen. Het ding bleek echter maar zo kort op de ingebouwde batterij te kunnen werken dat we na een paar dagen al weer op papier verder moesten omdat we geen oplader bij ons hadden. Niet alleen hier liet de techniek ons in de steek. Ook ons Suunto X6 horloge werkte niet helemaal zoals wij gehoopt hadden. De Suunto X6 heeft een hoogtemeter en kan middels logging deze informatie opslaan. De opgeslagen informatie kan vervolgens met een computer worden uitgelezen en verwerkt. We hadden daarom gehoopt hier mooie hoogteprofielen per dag te kunnen tonen. Maar na thuiskomst bleek al snel dat Patrick de verkeerde logging op het horloge had ingesteld zodat alleen de gemiddelde en extreme waarden per dag beschikbaar bleken.

De kosten

De overtocht met de boot vonden wij ronduit duur. Dat had er waarschijnlijk mee te maken dat we nog in het hoogseizoen reisden maar dan nog. DFDS Seaways heeft géén speciaal tarief voor fietsers, je betaalt gewoon net zoveel als iemand die met de auto naar de overkant wil. Afhankelijk van de hut die je boekt kan het interessanter zijn om te vliegen want sneller en wanneer op tijd geboekt potentieel goedkoper. Wij hebben ondanks de relatief hoge prijs toch voor de boot gekozen omdat wij de schok van de ruwe behandeling van onze fietsen door Singapore Airlines eerder dit jaar nog niet geheel te boven zijn. Tip: je kunt aan boord eenvoudig en goedkoop upgraden naar en betere hut. Als je een luxere hut vooraf boekt dan loopt dit behoorlijk in de papieren. Boek je gewoon een goedkope hut, zoals wij deden, dan kun je aan boord bij de informatiebalie tot één uur na vertrek upgraden.

Een plek op een camping kostte gemiddeld zo'n tien pond. Dit is inclusief de eventuele munten voor de douche. Bij dit gemiddelde bedrag hebben we dan ook nog een paar keer gebruik van wasmachine en droger bij gerekend. Let wel even op de openingstijden van de receptie als je de borg van de sleutel (voor de doucheruimte) ook nog terug wilt ontvangen. De borg voor die sleutel varieert tussen de 2 en 5 pond en zie je dat geld graag terug. Het nadeel is echter dat de meeste recepties pas tegen 9 uur open gaan. Wij als vroege vogels hebben er dan al vaak de nodige kilometers opzitten.

De kosten voor het eten bedroegen eveneens zo'n tien pond per dag, bij zelf koken en brood/yoghurt als ontbijt. Ga je regelmatig een broodje eten of uit eten, dan haal je het natuurlijk nooit met tien pond per dag.

Onderstaande tabellen tonen waar we ons geld zo'n beetje aan uit hebben gegeven. Zoals gebruikelijk was de reis van en naar het land waar we wilden fietsen relatief kostbaar. Het vreemde is dat je voor de overtocht met DFDS net zoveel voor een fiets als een auto betaald terwijl er nauwelijks faciliteiten voor het stallen van fietsen zijn! Je zou toch zeggen dat een auto meer plek in neemt dan een fiets, bij DFDS niet dus. Wij hadden de pech dat we tijdens het hoog seizoen de overtocht waagden, buiten dit seizoen zijn de prijzen een stuk aangenamer (het weer in Schotland daarentegen niet). In totaal spendeerden wij voor deze 16 dagen vakantie een bedrag van EUR 67,30 per dag wat op een totaal van EUR 1076,86 neerkomt.

Veel geld hebben we voor ons doen niet uitgegeven in Schotland. We wisselden voor vertrek al de nodige euros naar Britse ponden en haalden onderweg nog twee keer een klein bedrag uit de muur. In totaal gaven we EUR 654,96 uit aan eten, drinken en overnachting.

Echter, ook deze keer konden we het niet laten en slingerden we twee keer onze creditcard over de toonbank. Beide keren om wat te kunnen eten. Het verjaardagsfeestje van Maureen vierden we in het Kilmartin hotel onder het genot van een heerlijk desert. Ook DFDS dachten wij te moeten spekken voor een fors bedrag. Dat bedrag telden we neer voor 2 biefstukjes met friet, hoezo duur?

The following table shows the current exchange rate for the Britse Pond for both American Dollar and European Euro.

De overnachtingen

We hebben alle nachten doorgebracht in ons tentje op één van de vele campings die Schotland rijk is. De campings zijn overigens vaak niet ingesteld op tentkampeerders. Je wordt eigenlijk geacht met een sleurhut aan te komen. Er zijn zelfs flink wat campings waar tentkampeerders überhaupt niet welkom zijn! De Engelsen lijken niet erg gecharmeerd van kamperen in gras. Wij keken er raar van op, maar caravans in een grindbak of op een grote geasfalteerde plaat vinden de Britten heel gewoon. Verder zijn de kampeerplaatsen allemaal netjes in rijen opgesteld.

De maaltijden

We hebben vrijwel iedere dag zelf voor ons eten gezorgd en dus gewoon boodschappen gedaan en daarna ons potje gekookt. Op de verjaardag van Maureen zijn we gaan eten in het Kilmartin hotel omdat we daar toevallig tegenover op het grasveld stonden. Een beetje oubollige hut maar wel grappig, het eten was niet echt bijzonder afgezien van het "fruit crumble desert". Dit laatste was perfect! De laatste dag op weg naar Newcastle en de relatieve beschaving zijn we ook weer eens in een MacDonalds geland. Patrick hoopte vanaf Oban al op een grote gele M langs de weg. In Blyth is hij zo in gedachten verzonken dat de M bijna onopgemerkt was gebleven maar gelukkig werd de M van "Mmmmh lekker" door Maureen gespot.

De pechduivel

De pechduivel zijn we in Schotland ook tegen gekomen zonder serieuze gevolgen overigens. De derailleurbeschermer van Maureen's fiets heeft zijn werk blijkbaar een keer goed gedaan want tijdens een van de zeldzame keren dat Patrick achter Maureen fietst, viel hem op dat deze flink verbogen was. Het ding was zo verbogen dat schakelen naar het kleinste kettingwieltje achter niet meer mogelijk was. Met wat bruut buiggeweld van Patrick brak één van de twee pootjes af zodat deze na thuiskomst vervangen moet worden. Van onze MSR pannenset is het plastic deksel van de voorraadtrommel volledig doorgescheurd, hier gaan we thuis een lijmpoging ondernemen.

De grootste pech bleek echter onze MSR Velo tent. Deze tent was eerder dit jaar onder garantie al eens vervangen omdat vocht door het grondzeil heen sloeg waardoor we een bijzonder nat weekend mochten meemaken. De vervangende tent bleek echter anderhalve week voor vertrek naar Schotland hetzelfde euvel te hebben. Snel en doortastend handelen van service afdeling van De Zwerfkei in Woerden resulteerde in alweer een fonkelnieuwe MSR Velo tent. Deze tent was volgens de medewerker van de Zwerfkei volledig getest en goed bevonden. We hebben de vakantie goed doorstaan maar wel met het gebruik van een extra grondzeil. Vertrouwen doen we het ding nog niet omdat de problemen zich meestal pas na een paar maanden manifesteerden. We zullen dus zien of we het einde van het jaar droog zullen halen met deze tent.

Enigszins pech was ook wel dat de Palm Tungsten T2 nogal snel door zijn accu reserves heen is zodat een mobiele laadoplossing een vereiste is. We gaan kijken of we een zonne-energie oplossing kunnen vinden die zowel voor onze GSMs als Palm gaat werken.

De gezondheid

Het stond ook al in het routeboekje geschreven maar we lazen er thuis een tikkie overheen: neem iets mee als bescherming tegen muggen en midges. Vooral de midges (heel erg kleine steekvliegjes) die in enorme aantallen op je afkomen, zijn een zeer vervelende fenomeen. Vooral Patrick zat na de eerste aanval van die beestjes onder de bultjes waar vervolgens kleine blaasjes opkomen die hevig jeuken. Halverwege onze reis hebben we een netje gekocht dat we over ons hoofd konden doen. Serieuze tip: koop het netje al in Nederland en zorg dat je een T-shirt met lange mouwen bij je hebt! Ook sokken over je broekspijpen is handig om je benen te beschermen.

De eigenaardigheden

Wat viel ons op in Schotland? Waar hebben we ons over verbaasd? Waar hebben we hartelijk om gelachen? Kortom, wat beschouwen wij als de opmerkelijke eigenaardigheden van Schotland en haar inwoners. We hebben er een paar verzameld:

• De betonnen camping: de Schotten houden blijkbaar niet zo van gras. Of misschien vinden ze dat ze in het dagelijkse leven al genoeg gras te zien is in Schotland. Maar om nou een parkeerplaats als camping te bombarderen vonden wij wat ver gaan. Gelukkig was er voor de tentkampeerders wel grasveld om de tent op te kunnen zetten.
• Opstellen in rijen van drie: Als de caravan dan toch omgeven moet worden door gras op de camping, vindt men dat nog geen reden om ook de caravan zelf in het gras neer te zetten. Grindbakken in keurige rijen geven de plaatsen aan voor de caravans.
• Verboden voor tentkampeerders: geloof het of niet maar er zijn daadwerkelijk campings in Schotland waar je zonder sleurhut niet welkom bent! Je kunt zelfs nog vriendelijk bij de receptie gaan vragen of je een nachtje mag kamperen met je tentje: maar de dames die wij achter de receptiebalie aantroffen waren over het algemeen onverbiddelijk: deze camping is verboden voor tentkampeerders.

Het weer

Inverness gelegen op 8 meter boven zee-niveau:

Newcastle gelegen op 81 meter boven zee-niveau:

De overige verkeersdeelnemers

De kaarten en reisgidsen

De St. Columba fietsroute is beschreven in een routeboekje uitgegeven door de Fietskaart Informatie Stichting. In dergelijke boekjes wordt behalve een gedetailleerde routebeschrijving en ingetekende route op de kaart, ook een flinke dosis achtergrondinformatie bij de route gegeven. Dit is wat ons betreft aardige aanvullend leesvoer voor op de camping. De route bestaat uit een hoofdroute en verschillende “extra rondjes”, waardoor je de route zelf kan aanpassen aan de beschikbare tijd en de dagafstanden die je wilt afleggem. We waren dan ook blij dat we behalve de boekjes ook een overzichtskaart (schaal 1:250.000, uitgegeven door Ordnance Survey van Zuid-Schotland en Northumberland) hadden meegenomen. Hierop hadden we de beoogde route ingetekend. Tijdens het fietsen hebben we het aantal extra rondjes bijgesteld. De kaart was hierbij een hulpmiddel om inzicht te krijgen in de afgelegde afstand en de nog te nemen route. Bovendien heeft Maureen dan ook wat te staren, terwijl ze aan de zoveelste heuvel aan het klimmen is.

De route

De weblinks