De Feiten

De afstanden

In de zomer van 2007 hebben we in twee weken tijd tijdens onze fietsvakantie in Portugal een krappe 800 kilometer gefietst van Porto via Lissabon naar Faro. De dagafstanden liggen doorgaans rond de 60 tot 70 kilometer, wat niet bepaald extreme afstanden zijn voor een fietsvakantie. Hoewel we in Portugal tijdens deze fietsroute geen noemenswaardige berg hebben gezien, hebben we er wel heel veel heuvels moeten bedwingen. Het resultaat is toch een niet onaanzienlijke aantal hoogtemeters in verhouding tot de dagafstanden. 

De kosten

Portugal is voor ons een goedkoop vakantieland. De eerste camping die we moesten afrekenen, kostte ons EUR 4,85 voor twee personen en een tent. Naarmate we zuidelijker komen, stijgen weliswaar de prijzen van de campings, maar 12 euro voor een nacht is naar Nederlandse begrippen nog steeds een goedkope camping. Kamperen maakt het ook mogelijk dat we zelf koken en dat zorgt eveneens voor relatief lage kosten. Hoewel we regelmatig boodschappen hebben in de campingwinkel, waarbij de prijzen duidelijk hoger liggen dan in de reguliere supermarkt, waren de kosten voor eten en drinken beperkt. De paar laatste dagen zaten we wel in hotels en dat zie je dan meteen terug in ons uitgavepatroon. Ga je tijdens je fietsvakantie in Portugal niet kamperen en zelf koken, dan wordt het al snel een kostbare aangelegenheid, 100 euro per dag zal dan zeker geen uitzondering zijn (slapen, lunch, avondeten). De prijsverschillen tussen laagseizoen en hoogseizoen in Portugal zijn fors; wij fietsten er buiten het hoogseizoen en dan is het dus lekker goedkoop. Voor ons was twee weken fietsen in Portugal al met al een goedkope vakantie in vergelijking met wat we gewend zijn uit te geven aan een vakantie. 

De overnachtingen

Bijna alle overnachtingen kunnen we tijdens deze fietsreis kamperen. We hebben soms flink gezocht naar campings. In Porto en Faro was door Vlieg&Fiets al een hotel voor ons geboekt als onderdeel van hun dienstverlening. En alleen in Alte, de laatste overnachting voor Faro, zouden we in een hotel moeten overnachten. Deze planning is ook prima geslaagd. De campings zijn spotgoedkoop. De eerste overnachting kostte ons net geen 5 euro, terwijl de duurste camping (Lissabon) 15 euro per nacht kostte. We verwachten overigens wel dat de prijzen in het hoogseizoen hoger zullen liggen. De tarieven voor het hoogseizoen begonnen bij de meeste campings op 15 juni 2007. De campings in Portugal waren prima. Echte luxe campings hebben we er niet bezocht maar daar was ook geen noodzaak toe. Bij sommige campings had wat ons betreft het sanitair wel wat vaker een schoonmaakbeurt mogen hebben, maar slechte campings hebben we gelukkig niet getroffen. De campings waren wel allemaal groot en we kunnen ons nauwelijks voorstellen hoe druk het er in het hoogseizoen zal zijn. "U kunt een plek uitzoeken tussen nummer 1 en 999" op de camping in Sao Pedro de Muel zegt wat dat betreft genoeg. Het voordeel van grote campings is dan wel weer dat ze ook allemaal een campingwinkel hadden.  Aangezien het nog voorseizoen was, waren de schappen nog niet erg gevuld, maar het was voldoende om een maaltijd van samen te kunnen stellen.  

De pechduivel

Tijdens deze fietsreis hebben we gelukkig geen noemenswaardige pech ondervonden. De fietsen hadden de vliegreis van Amsterdam naar Porto goed doorstaan. De derailleurs lopen wel vaak net een tikje op. Ook nu was er nog wel wat afstellen noodzakelijk na de eerste fietsdagen om het schakelen net zo soepel te laten verlopen al thuis. De Hanger Banger beschermt weliswaar de derailleur, maar het schroefje van de derailleur waarmee deze wordt afgesteld steekt er nog net onderuit. Wel blijkt dat onze campinguitrusting het nodige te verduren heeft, tijdens onze fietsvakanties. Het kunststof flesje waarin wij al jaren de olijfolie in bewaren, was aan het einde van de vakantie volledig op en vergeven van de haarscheurtjes en dus ook lek. We hebben het de laatste dagen maar in wat plastic zakjes ingepakt en niet meer mee naar huis genomen.

Pech kon je het niet noemen maar wel vermeldenswaardig: wasbenzine of petroleum vinden voor de MSR brander is ons in Portugal niet gelukt. Het geluk bij dit ongeluk is dat we nu eindelijk maar eens hebben geprobeerd of onze MSR Dragonfly ook op gewone ongelode benzine van de pomp werkt. En jawel, na schoorvoetend een litertje te hebben getankt blijkt onze MSR Dragonfly gewoon goed te branden op normale benzine. 

De maaltijden

Of je in Portugal lekker kan eten? We moeten bekennen dat we weinig echt Portugese specialiteiten geproefd hebben. Als we kunnen kamperen, koken we altijd zelf als de volgende dag een fietsdag is. Als de volgende dag een rustdag is, willen we nog wel eens uit eten gaan. Voor fietsdagen vinden we een goede, vezelrijke voeding erg belangrijk. En de beste manier om zeker te weten dat je die binnenkrijgt, is zelf koken. De MSR Dragonfly allesbrander heeft deze fietsvakantie op loodvrije benzine gebrand en dat ging prima. Gezien de nabijheid van de zee was het vooral overal mogelijk om vis te kopen. In de supermarkten waar wij langskwamen (veelal de discounters als Lidl) was het kopen van vlees wat lastiger. De eerste paar dagen hadden we wat moeite om een fatsoenlijke combi-nasi op tafel te zetten, daarna ging het prima. Voor het ontbijt eten wij eierwafels of cake met jam. Meestal constateren we tijdens een fietsvakantie wel dat eten op de camping na een dag fietsen beter smaakt dan thuis. De combinaties die we ter plekke met slechts een enkel pitje en het ontbreken van een kast voor kruiden en specerijen en andere gemakken, gaan er doorgaans goed in, terwijl we het thuis absoluut niet op tafel zouden zetten. 

De gezondheid

Een fietsvakantie in Europa levert geen potentiele gezondheidsproblemen op. De bestemming is dermate dicht bij huis, dat we ons weinig zorgen hoeven te maken. De kans dat warmte en inspanning je last van je darmen bezorgen, is altijd aanwezig maar staat los van Portugal als bestemming.  

De eigenaardigheden

Wat viel ons op in Portugal? Waar hebben we ons over verbaasd? Waar hebben we hartelijk om gelachen? Kortom, wat beschouwen wij als de opmerkelijke eigenaardigheden van Portugal en haar inwoners? We hebben er een paar verzameld:

• Bejaarden: In de kleine plaatsen waar we op de fiets doorheen komen valt op dat het platteland van Portugal nogal wat bejaarden kent. Deze bejaarden zijn veelal in het zwart gekleed en lopen tergend langzaam van A naar B. Kromgebogen en leunend op een stok steken ze de straat over en daar zijn ze dan wel even mee bezig.
  
• Tegels: de Portugezen hebben een passie voor tegels of ze hebben een overschot waar ze op een creatieve manier vanaf willen. Huizen worden vaak aan de buitenzijde betegeld, straatnamen zijn veelal op tegeltjes weergegeven in plaats van bordjes en openbare gebouwen zoals treinstations hebben in de hal vaak muurdecoraties van tegels.
  
• Roken: we hebben ons verbaasd over het aantal mensen in Portugal dat rookt en de plekken waarop gerookt mag worden. We waanden ons op zijn minst 15 jaar terug in de tijd qua rookbeleid (vergelijkbaar met de Nederlandse horeca). Op het vliegveld in Faro wemelt het van de niet-roken-bordjes maar zelfs de beveiligingsbeambten trekken zich daar niets van aan.
• Tanken: Tijdens pauzes bij een tankstation valt ons op dat veel Portugezen de tank voor 10 euro laten "volgooien". Bij de eerste klant die we dat zien doen, denken we nog dat het een incident is. Vijf minuten later weten we dat het heel gebruikelijk is om je tank te laten vullen voor een klein, afgemeten bedrag.
  
• Spoorwegovergang: Het beroep seinwachter bestaat nog in Portugal. Iemand die de hele dag in een huisje naast het spoor zit te wachten tot de volgende trein  komt om dan de spoorbomen dicht te doen. De seinwachters die wij aan het werk hebben gezien, nemen hun beroep zeer serieus. Ze sluiten ruim voor de trein aankomt alvast de spoorbomen. En dan bedoelen we dus ook echt heel ruim! 

Het weer

Wij hadden Portugal uitgekozen vanwege de grote kans op mooi weer in het voorseizoen. Vorig jaar was onze zomerse fietsvakantie in Belgie geheel verregend en dat wilden we niet nog een keer meemaken. Voorafgaand aan onze fietsvakantie, kregen we vooral "wij hadden regen" als reactie van mensen die al in Portugal op vakantie geweest waren. We hebben in de periode voor vertrek via www.accuweather.com de temperaturen in Porto, Faro en Lissabon in de gaten gehouden. De verschillen tussen met name Porto en Faro zijn daarbij aanzienlijk. We hadden gelukkig prachtig fietsweer: temperatuur tussen de 25 en 30 graden en droog. Het waaide soms wel hard en de wind direct van zee was best koud. De laatste fietsdag was een grijze dag met fikse regenbuien en veel wind. Dat maakt zo'n fietsdag echt meteen een hele andere belevenis. 

Faro gelegen op 3 meter boven zee-niveau:

Porto gelegen op 72 meter boven zee-niveau:

De overige verkeersdeelnemers

De route van Vlieg & Fiets volgde voor een groot deel rustige wegen en zo min mogelijk drukke doorgaande wegen. De drukkere wegen hadden meestal wel een strook asfalt naast de weg waar we overheen konden fietsen. Bij het verlaten van Lissabon moesten we een stuk over een hele drukke weg, waarbij we ons hebben afgevraagd of we daar als fietsers wel mochten komen. We hadden echter geen bord gezien dat dat niet zo was, dus hebben we het stuk maar zo snel mogelijk gefietst. Fijn was dat zeker niet.  De overige verkeersdeelnemers zijn vooral auto's. En hoewel fietsers en bromfietsers niet echt gemeengoed zijn in het straatbeeld, was het weggedrag dat wij van de Portugezen hebben gezien daarbij keurig. En zoals altijd in Europa: wanneer je de berm in wordt gedrukt door een automobilist, is de kans groot dat het een Nederlander is (bij voorkeur met sleurhut). 

De wegen

De kwaliteit van het asfalt op onze fietsroute door Portugal was sterk wisselend van kwaliteit. Een deel van de wegen met name in het noorden van Portugal had echt ronduit slecht asfalt. Vooral de wegen op de eerste dagen die dicht langs de kust liepen, waren in erbarmelijke staat van onderhoud. Het grootste probleem daarbij was nog niets eens zozeer dat het asfalt was stuk gereden, maar dat de kuilen en gaten dan weer waren opgelapt door er een schep asfalt op te gooien. Een groot deel van de route ging daarentegen ook over prima asfalt, al dan niet als separaat fietspad. Overigens hebben we over die fietspaden ook nog wel wat te zeuren: de fietspaden beginnen en eindigen vaak met een stoeprand. En in sommige gevallen word je zelf dan weer een beetje chagrijnig van het feit dat die fietspaden steeds zo abrupt beginnen en eindigen, dat je dan toch maar op de (niet echt drukke) weg gaat fietsen. 

De kaarten en reisgidsen

De route

De weblinks